Le privilège d'appeler la police

L'appel a été bref et a eu la sensation détendue de quelqu'un faisant une réservation dans un restaurant.

«J'ai deux messieurs à mon café qui refusent de faire un achat ou de partir», a déclaré le directeur du Starbucks au répartiteur du 911. Elle a calmement donné son adresse, et après avoir été rassurée que les forces de l'ordre seraient bientôt en route, elle a remercié le répartiteur et a raccroché. L'appel, dont l'audio a été diffusé par le service de police de Philadelphie, a duré environ 20 secondes.

Rashon Nelson et Donte Robinson, les deux hommes, tous deux noirs, ne savaient pas que le gérant avait appelé la police. Ils disent que seulement quelques minutes se sont écoulées entre le moment où ils sont entrés dans Starbucks et le moment où ils ont été encerclés par des policiers de Philadelphie.

Les Américains, dans l'ensemble, font des millions et des millions d'appels au 911 chaque année pour demander l'aide de la police. Mais il existe des différences quant à savoir qui fait de tels appels et dans quel but. C’est en partie parce que les Noirs américains ont une relation beaucoup plus controversée avec policiers que les Américains blancs - et cela a un impact prononcé sur les différences dans la tendance à demander de l'aide ou à signaler les crimes.

 Les Noirs sont moins susceptibles d'appeler la police que les Blancs. Selon les données fédérales sur les demandes d'assistance de la police à partir de 2011 - avant la plupart des meurtres très médiatisés de Noirs américains qui sont gravés dans la mémoire nationale collective - les Noirs américains étaient légèrement moins enclins à appeler la police à l'aide que leurs homologues blancs. Les données suggèrent le résultat de cette estimation que les Noirs font tous les jours: si l'implication de la police aidera ou aggravera la situation. Les communautés marginalisées ne se sentent pas en confiance pour tendre la main aux autorités créées pour les protéger - ce qui est extrêmement problématique.

 D'autres recherches montrent des distinctions plus prononcées. La tendance à ne pas appeler les flics parmi les membres de la communauté noire est exacerbée après les rapports de violence policière. Recherche publiée dans l'American Sociological Review par les sociologues Matthew Desmond, Andrew Papachristos et David Kirk ont ​​montré que «l'inconduite de la police peut puissamment réprimer l'une des formes les plus élémentaires d'engagement civique: appeler le 911 pour des questions de sécurité personnelle et publique».

 Les chercheurs ont examiné les appels de la police dans les quartiers de Milwaukee à la suite du passage à tabac brutal de Frank Jude. Ils ont également examiné les appels suite au meurtre de Sean Bell dans le Queens, New York, en 2006; l'assaut de Danyall Simpson à Milwaukee, en 2007; et le meurtre d’Oscar Grant à Oakland en 2009. Le nombre d’appels à la police dans les communautés noires a chuté après chacun de ces incidents, à l’exception du décès de Grant. Dans chaque cas, il a fallu un an pour que la dénonciation des crimes revienne aux niveaux précédents.

 Il est compréhensible que les communautés qui subissent une part disproportionnée de la violence policière soient sceptiques à l’égard des autorités. Mais cela peut créer un cycle dans lequel certaines communautés et individus refusent de signaler des crimes, et donc le crime est plus difficile supprimer. Ce n’est pas parce que la sécurité n’est pas appréciée, mais parce que l’implication de la police risque d’aggraver une situation déjà mauvaise. Comme l'a dit le journaliste Nikole Hannah-Jones, «beaucoup d'entre nous ne peuvent fondamentalement pas faire confiance aux personnes chargées de garantir notre sécurité et celle de nos communautés.

 Les communautés blanches ne semblent pas faire de calculs similaires en appelant la police. Dans l'étude de Milwaukee, les quartiers blancs n'ont pas vu une baisse similaire dans la dénonciation de la criminalité à la suite des événements très médiatisés et locaux impliquant des violences policières. Cela a du sens étant donné que les Blancs n'ont pas eu la même relation difficile avec la police et la violence sanctionnée par l'État, ce qui les rend moins susceptibles de craindre des dommages de la police. Pour les Noirs, un examen de cette histoire peut facilement décourager une personne de décrocher le téléphone, même lorsqu'elle a besoin d'aide.

 Dans les jours qui ont suivi l'incident de Starbucks, plusieurs personnes, dont Karen Attiah du Washington Post et Jason Johnson de The Root, ont a noté que cas après cas - des enfants noirs à une piscine, un professeur noir de Harvard essayant d'entrer dans sa maison et le dernier, deux hommes noirs en attente d'une réunion d'affaires chez Starbucks - des Blancs ont régulièrement appelé la police pour des situations qui aurait probablement pu être résolu par une conversation.

 En s'excusant pour l'escalade dans leur magasin, Starbucks a reconnu que, dans ce cas, l'appel à la police était excessif. «Maintenant, il y a certainement des situations où l'appel à la police est justifié. Situations où il y a de la violence, des menaces ou des perturbations », a déclaré Kevin Johnson, PDG de l'entreprise, dans une vidéo. Il a ensuite ajouté que ce n'était pas l'un d'entre eux. Et pourtant, le fait que de telles méthodes aient été utilisées est courant. En fait, les Noirs sont plus susceptibles de dire que leur simple présence a rendu les autres suspects, selon un rapport de Pew Research.

 Ce qui rend cette pratique continue troublante n’est pas seulement que ces appels semblent inutiles, c’est aussi le fait que compte tenu de l’histoire de la brutalité policière contre les communautés de couleur, la volonté d’une personne blanche d’appeler la police - et sa décision finale de le faire - est une invitation à mettre fin à un malentendu par ailleurs banal avec la possibilité de violence. Comme l'a raconté l'écrivain Gene Demby lors d'une conversation avec Slate, «La police a été appelée dans cette situation, comme l'a dit un collègue, pour résoudre un malentendu, comme s'ils étaient des AR dans un dortoir et non des agents armés de l'État avec un large pouvoir discrétionnaire. violence et détenir des personnes.